((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Nichola Groom
Les autorités commerciales américaines pourraient imposer cette semaine de nouveaux droits de douane sur les panneaux solaires de quatre pays d'Asie du Sud-Est dont les fabricants américains se sont plaints d'avoir recours à des subventions déloyales qui rendent les produits américains non compétitifs.
L'annonce, prévue pour mardi, est la première des deux décisions préliminaires que le ministère du commerce prendra cette année dans une affaire commerciale intentée par Hanwha Qcells (Corée) 000880.KS , First Solar FSLR.O (Arizona) et plusieurs entreprises plus petites, qui cherchent à protéger des milliards de dollars d'investissements dans la fabrication de panneaux solaires aux États-Unis.
Les producteurs nationaux font valoir que la concurrence des importations bon marché des entreprises chinoises opérant en Malaisie, au Viêt Nam, en Thaïlande et au Cambodge menace l'objectif du président américain Joe Biden de stimuler la fabrication nationale de technologies énergétiques propres nécessaires pour lutter contre le changement climatique.
"Ils espèrent que ces affaires contribueront à uniformiser les règles du jeu", a déclaré Tim Brightbill, l'avocat du groupe, lors d'une interview le mois dernier.
La décision du ministère du commerce tiendra compte pour la première fois de l'impact des subventions transfrontalières, par exemple lorsque le gouvernement chinois subventionne un fabricant au Viêt Nam ou ailleurs. Ces droits compensateurs étaient auparavant interdits, mais le ministère a finalisé cette année une règle les autorisant.
Dans sa pétition d'avril, le comité commercial de l'American Alliance for Solar Manufacturing, dirigé par Hanwha, affirme que les fabricants chinois opérant dans les quatre pays d'Asie du Sud-Est ont reçu de généreuses subventions de la part de ces gouvernements, sous la forme de financements bon marché, d'électricité et de terrains, d'exonérations fiscales, etc. Le groupe a également affirmé que les entreprises recevaient des subventions de la Chine sous la forme de matières premières et de composants à prix réduit, ainsi que d'autres aides dans le cadre de l'initiative "la Ceinture et la Route", un programme d'infrastructure vieux de dix ans visant à relier la Chine à l'Asie, au Moyen-Orient et à l'Europe.
Une décision préliminaire devrait être rendue en novembre dans le cadre d'une affaire antidumping connexe. Les droits compensateurs sont généralement moins élevés que les droits antidumping, une forme de tarif visant à empêcher les producteurs étrangers de vendre à des prix inférieurs à ceux du marché.
Les États-Unis perçoivent déjà toute une série de droits sur les importations de produits solaires.
Tous les fabricants américains de panneaux solaires ne souhaitent pas que le département du commerce impose de nouveaux droits de douane sur les importations de panneaux solaires.
Les entreprises qui créent des usines de panneaux, par exemple, s'appuient sur des cellules solaires à bas prix provenant d'Asie du Sud-Est pour les assembler en panneaux aux États-Unis. De nombreuses usines de panneaux américaines sont détenues par de grands fabricants basés en Chine .
Les promoteurs de projets solaires craignent également que les droits de douane ne nuisent à leur activité en augmentant le coût des panneaux, qui sont déjà plus chers aux États-Unis que partout ailleurs dans le monde.
"Imposer des droits de douane sur les importations de cellules solaires - alors qu'il n'y a actuellement aucune fabrication de cellules solaires aux États-Unis - ne fera qu'accroître les profits des fabricants en place et étouffera la capacité de l'Amérique à délocaliser la chaîne d'approvisionnement solaire et à répondre à la demande croissante d'énergie propre, abordable et fiable", a déclaré Jim Murphy, président d'Invenergy, un développeur de projets basé à Chicago qui est également copropriétaire, avec le Chinois Longi, du fabricant de panneaux solaires Illuminate USA, dans l'Ohio.
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